Guide du lac Kol-Tor : la randonnée turquoise depuis Bishkek

Kol-Tor (Köl-Tör, « lac de la vallée ») est un petit lac d'un turquoise intense blotti dans la gorge de Kegety, à environ deux à trois heures de route à l'est de Bishkek. On y accède par une randonnée raide en aller-retour depuis une tête de piste sommaire en haut de la gorge : environ 14 km aller-retour, 700–900 m de dénivelé et cinq à sept heures de marche. La plupart des gens en font une longue journée depuis la capitale ; quelques-uns emportent une tente et campent au bord de l'eau. C'est l'une des randonnées les plus gratifiantes que l'on puisse boucler depuis Bishkek sans s'engager dans un trek de plusieurs jours.

Un point à régler avant toute planification : il s'agit du Kol-Tor de la gorge de Kegety, dans la province de Chuy, près de Bishkek — et non du Köl-Tör qui domine Kol-Ukok près de Kochkor, dans la province de Naryn, un tout autre lac que l'on atteint par un itinéraire bien plus long, à cheval et à pied. Les deux portent le même nom, tous deux sont glaciaires et bleus : les résultats de recherche et les vieux billets de blog les confondent en permanence. Tout ce qui suit concerne la version randonnée à la journée depuis Bishkek.

En bref

Route depuis Bishkek	~2–3 heures jusqu'au village de Kegety, puis une piste 4×4 accidentée qui remonte la gorge
Départ du sentier	La tête de piste en haut de la gorge de Kegety (garde au sol élevée / 4×4 uniquement)
Randonnée	~7 km aller, ~14 km aller-retour
Temps de marche	5–7 heures aller-retour
Altitude	tête de piste vers 2 000 m, lac à environ 2 700–2 800 m (les sources divergent)
Difficulté	Moyenne à difficile
Meilleurs mois	De fin juin à septembre
Permis	Aucun

Où se trouve Kol-Tor

Le lac se niche dans la gorge de Kegety (Kegeti), l'une des vallées profondes qui s'enfoncent vers le sud dans la chaîne du Kyrgyz Ala-Too depuis la plaine de Chuy. La rivière Kegety parcourt la gorge sur toute sa longueur ; Kol-Tor est suspendu dans un bassin latéral au-dessus d'elle, retenu derrière une vieille moraine, alimenté par la fonte des neiges et un filet glaciaire. C'est cet apport glaciaire qui donne sa couleur à l'eau : une fine farine de roche en suspension, qui rend le lac laiteux et pâle sous les nuages et d'un turquoise dur, presque bleu-vert, en plein soleil. Le spectacle est réellement saisissant, et le lac est assez petit pour que l'on en parcoure l'essentiel des rives en vingt minutes.

Les sources situent le lac entre 2 700 et 2 800 m environ : mieux vaut donc prendre avec prudence tout chiffre unique que l'on voit passer. Dans tous les cas, c'est assez haut pour sentir l'air se raréfier à la montée, mais bien en dessous des lacs à plus de 3 500 m des treks de Karakol, ce qui en fait un objectif plus accueillant pour une sortie à la journée. Pour situer cette excursion parmi les autres options près de la capitale, voir notre sélection des meilleures excursions à la journée depuis Bishkek.

Rejoindre le départ du sentier

Aucun transport public ne dessert la tête de piste de Kegety : il reste donc trois options concrètes. La plus simple est la voiture ou le taxi loués à la journée depuis Bishkek : on traverse la plaine de Chuy vers l'est, on passe Tokmok, puis on remonte dans la gorge en direction du village de Kegety. Après le village, le bitume s'arrête et une piste accidentée grimpe la vallée jusqu'au départ du sentier. Ce dernier tronçon exige vraiment une bonne garde au sol et, par temps humide, quatre roues motrices — une berline ordinaire frottera et risque de ne pas atteindre la tête de piste supérieure, ce qui ajoute plusieurs kilomètres de marche sur la piste à jeeps.

Si l'on conduit soi-même, la règle générale des vallées de montagne kirghizes s'applique : une jeep correcte se loue à partir d'environ US$50 par jour, et mieux vaut réserver à l'avance en été, car les véhicules se prennent tous même quand les lits restent libres. L'autre solution est de négocier un taxi ou un 4×4 aller-retour depuis le village de Kegety le jour même et de convenir d'une heure de récupération — fixer le prix avant de partir, et prévoir des petites coupures en soms. Une excursion guidée à la journée depuis Bishkek regroupe le transport et la connaissance du terrain du chauffeur dans un prix unique, ce qui vaut le coup si l'on préfère ne pas parier sur un 4×4 trouvé au village. Pour le tableau d'ensemble des marchroutkas, taxis collectifs et locations de voiture, voir se déplacer au Kirghizistan.

Compter large pour la route. Les applications de cartes sont optimistes sur les routes kirghizes, et la piste de la gorge se parcourt lentement. Pour avoir le lac à soi un moment, être au départ du sentier tôt : c'est une escapade de week-end très prisée des habitants de Bishkek, et le parking se remplit les beaux samedis d'été.

La randonnée elle-même

Depuis la tête de piste, le sentier grimpe régulièrement dans la vallée. La première section traverse une forêt d'épicéas du Tien Shan — un conifère sombre et hérissé, très reconnaissable — et c'est la partie que l'on sous-estime : raide, pleine de racines et souvent boueuse, avec un sentier qui se dédouble autour des arbres tombés. Le dénivelé se prend vite.

Attendez-vous à des traversées de rivière et de ruisseaux. La Kegety et ses affluents coulent froid et, en début de saison, vite, gonflés par la fonte ; les passages mêlent troncs en guise de ponts, sauts de bloc en bloc et gués occasionnels. Aucun n'est technique par débit d'été normal, mais on aura sans doute les pieds mouillés et l'appui est glissant : les bâtons de marche justifient largement leur place. En juin, au pic de la fonte, les traversées sont nettement plus dures et plus hautes ; en août, elles baissent.

Au-dessus de la limite des arbres, la forêt cède la place à la prairie alpine ouverte, puis à une montée dans la moraine — cailloux instables et blocs sur la dernière poussée jusqu'au bassin. C'est un labeur plutôt qu'une escalade, sans exposition ni terrain technique, mais l'altitude et la pente conjuguées rendent la dernière portion plus dure que la distance ne le laisse croire. Puis le lac apparaît, soudain et bleu, blotti sous la ligne de crête. L'aller-retour classique demande cinq à sept heures selon l'allure, la distance que le véhicule a couverte sur la piste et le temps que l'on s'attarde.

L'eau ne manque pas dans les ruisseaux, mais toute la vallée est pâturée en été : filtrer ou traiter systématiquement plutôt que boire directement à la rivière.

Journée ou nuit sous la tente ?

Les deux marchent. En excursion à la journée, c'est une sortie complète et satisfaisante : partir tôt de Bishkek, monter, redescendre, et l'on est rentré pour un dîner tardif. C'est ainsi que la plupart des gens s'y prennent.

Le camping au bord du lac transforme l'expérience, à condition d'avoir le matériel. On a l'eau dans la lumière du soir et de l'aube, le ciel une fois la nuit tombée, une matinée plus lente, et l'on évite la foule qui arrive en milieu de matinée. Il n'y a aucune infrastructure au lac — ni refuge, ni yourte, ni boutique — donc on porte tout, y compris une tente prévue pour une nuit froide et assez de nourriture. Les nuits sont fraîches même en juillet à cette altitude, et la pluie ou un saupoudrage de neige reste possible en tout mois. Si l'on n'a jamais dormi en altitude, lire d'abord notre page sur le mal des montagnes ; le lac n'a rien d'extrême, mais le dénivelé depuis les ~800 m de Bishkek est bien réel.

Saison et neige

La fenêtre praticable va grosso modo de fin juin à septembre, juillet et août étant les plus sûrs. En dehors, la neige sur le haut du sentier et la moraine, plus la fonte abondante dans les traversées, transforment une randonnée moyenne en corvée ou en danger.

Période	À quoi s'attendre
Mai – mi-juin	Neige persistante en altitude, forêt boueuse, traversées dangereusement hautes avec la fonte. Déconseillé.
Fin juin	Généralement assez dégagé pour marcher ; traversées rapides et froides et quelques plaques de neige à prévoir.
Juillet – août	La bonne période : le plus chaud, le plus sec, traversées au plus bas, lac entièrement dégelé. Et le plus fréquenté.
Septembre	Plus calme, plus vif, belle lumière ; nuits froides et jours qui raccourcissent. Neige précoce possible en fin de mois.
Octobre – avril	Sous la neige et de fait fermé aux randonneurs à la journée.

Quel que soit le mois, prévoir le schéma météo de montagne : matinées claires, nuages qui s'installent en fin de matinée, orages fréquents l'après-midi. Partir tôt et viser une redescente avant que le temps ne tourne. Pour la vue d'ensemble sur le pays, voir quand partir au Kirghizistan.

Combiner avec la cascade de Kegety

La même gorge abrite la cascade de Kegety, plus haut dans la vallée principale que l'embranchement vers Kol-Tor. Elle s'ajoute facilement pour qui veut tirer davantage de la route, et l'objectif est plus doux que la montée au lac — utile si un membre du groupe préfère ne pas affronter l'ascension complète. Plus haut encore, le col de Kegety (environ 3 800 m) franchit le Kyrgyz Ala-Too vers le versant de Suusamyr ; c'est un itinéraire 4×4 accidenté, ouvert seulement en plein été, et une véritable entreprise, pas une extension à la légère. Pour la plupart des visiteurs, le lac, ou le lac plus la cascade, remplit la journée.

Si cela donne envie de marcher dans le Tien Shan plus près de la ville, le parc national d'Ala-Archa est l'autre grande randonnée à la journée depuis Bishkek, et les canyons de Konorchek, en roche rouge érodée, offrent une sortie d'un genre complètement différent, à l'est. Une journée dans la capitale elle-même se glisse facilement avant ou après : notre guide de la ville de Bishkek couvre les bazars, les cafés et les musées.

Quoi emporter

Des chaussures de marche imperméables, déjà faites, à bonne semelle crantée ; des bâtons pour les traversées et la moraine ; une couche coupe-vent et imperméable même par prévision clémente ; chapeau et crème solaire forte (les UV mordent en altitude) ; un filtre à eau ou des pastilles de purification ; et de quoi manger et boire en quantité, car il n'y a rien à acheter au-delà du départ du sentier. Pour le camping, ajouter un sac de couchage chaud et une tente capable d'encaisser le vent et une nuit froide. Une liste plus complète figure dans notre liste d'affaires pour le Kirghizistan.

Kol-Tor récompense un effort modeste par l'une des plus belles scènes de lac et de montagne accessibles en une journée depuis la capitale. Organiser le transport, respecter la saison, partir tôt. Envie de l'intégrer à un voyage plus large ? Parcourir les treks au Kirghizistan ou lire le guide plus général sur le trekking au Kirghizistan.