Tian Shan Traverse: Bikepacking in Kirgisistan

Die Tian Shan Traverse ist eine selbstversorgte Bikepacking-Route von rund 1.000 km quer durch die kirgisischen Berge, die grob von West nach Ost verläuft und dabei durchgehend hoch bleibt. Sie verbindet Flusstäler, Hirtenpfade und Pässe über 3.000 m, auf einem Untergrund, der überwiegend aus Jeep-Piste und Singletrail besteht, mit Abschnitten ganz ohne Weg. Die Bikepacking-Szene behandelt sie als Vorzeigetour, und sie ist tatsächlich eine der großen Offroad-Routen Zentralasiens. Sie ist zugleich hart: Höhe, kalte Nächte, Furten durch gletschergespeiste Flüsse und mehrere Tage ohne Laden sollten einem vertraut sein, bevor man sich darauf einlässt.

Dies ist die Spezialseite. Wer zuerst ein breiteres Bild vom Radfahren hier möchte, beginnt mit unserem Leitfaden zum Radfahren in Kirgisistan und kommt für die Traverse selbst hierher zurück.

Was die Tian Shan Traverse wirklich ist

Man stellt sie sich besser als Korridor vor denn als feste, markierte Linie. Es gibt keinen einzelnen offiziellen GPX-Track, keine Beschilderung und unterwegs keine Unterstützung. Verschiedene Fahrerinnen, Fahrer und Routenbauer nähen sich ihre eigene Fassung durch dasselbe Hochland zusammen und nutzen dafür das Netz aus sowjetischen Weidewegen, Minenpisten und Trekkingpfaden, das sich durch die Ketten zieht. Gemeinsam ist ihnen der Charakter: lange Tage in der Höhe auf den Pisten der Jailoo (Sommerweiden), verbunden durch Pässe, wobei Asphalt nur dazu dient, Lücken zu überbrücken oder auszusteigen.

Kirgisistan ist zu rund 90 % gebirgig, und nur die Straßen zwischen den größeren Städten sind asphaltiert. Alles andere – und dort spielt sich die Traverse ab – ist Schotter, Erde oder eine Bergpiste mit Schlamm, Schmelzwasser und Bachfurten. Darin stecken Reiz und Schwierigkeit in einem Satz.

Auf einen Blick

Distanz	Rund 1.000 km (je nach gewählter Linie unterschiedlich)
Dauer	Typisch 2 bis 3+ Wochen selbstversorgt
Hohe Pässe	Mehrere über 3.000 m; einige um und über 3.500 m
Untergrund	Jeep-Piste, Singletrail und Abschnitte ganz ohne Weg
Bestes Fenster	Etwa Juli bis September
Schwierigkeit	Hart / Expedition – keine erste Radreise
Unterstützung	Keine; Essen, Wasseraufbereitung, Werkzeug und Zelt selbst dabei

Jede Zahl hier ist eine Größenordnung. Distanzen und Passhöhen verschieben sich je nachdem, welche Täler man wählt, und kirgisische Quellen weichen bei manchen Höhenangaben tatsächlich voneinander ab – also plant man mit Spannen und lässt sich vor Ort bestätigen.

Der Charakter des Fahrens

Die meisten Tage folgen einer verdichteten Schotter- oder Erd-Jeep-Piste ein Tal hinauf zu einem Pass und auf der anderen Seite hinunter ins nächste Einzugsgebiet. Die Oberflächen belohnen ein Denken in Bodenfreiheit statt in reiner Geschwindigkeit: loses Geröll, Wellblechpiste, sandige Flussebenen und der eine oder andere ausgefahrene Anstieg, den man schiebt. In den höheren Zustiegen kann die Spur zu einem Geflecht aus Viehpfaden verblassen, und oberhalb der Baumgrenze navigiert man ebenso nach Geländeform wie nach Weg.

Das Land zwischen den Pässen ist der Grund, hier zu sein. Man fährt unten durch Tien-Shan-Fichtenwald, dann durch Wacholder, dann über offene Almwiesen, auf denen Pferde und Schafe weiden und ab etwa Juli Jurten an den Bächen stehen. Murmeltiere pfeifen von den Hängen, Adler arbeiten die Grate ab. Es ist still auf eine Weise, wie es nur noch wenige Orte sind – doch diese Stille ist zugleich das Risikoprofil. Wer ein Tal verlässt, hat eine Weile keinen Verkehr, den er anhalten könnte.

Song-Köl auf 3.016 m ist das Glanzstück, das die meisten Routen berühren, und für Bikepacker ist er lehrreich: Trotz der Höhe sind seine vier Schotterzufahrten gut genug, dass Einheimische in alten Limousinen hinauffahren, und für beladene Räder taugen sie allemal. Eine Piste muss nicht geländewagentauglich-furchteinflößend sein – man braucht Bodenfreiheit und Geduld. Andere Verbindungspässe, wenn man sie denn wählt, liegen weit höher und sind rauer: Der Tosor-Pass (etwa 3.893 m) und der Kegeti-Pass (etwa 3.785 m) sind nur für Geländewagen, schneeanfällig und im Sommer befahrbar, und sie machen aus einem normalen Tag einen langen Tag ohne Ausweg.

Höhe und Wetter

Das ist der Faktor, den die meisten unterschätzen. Kirgisistan bringt einen schneller über 3.000 m als fast jedes andere günstige Reiseziel – Bishkek liegt nur auf etwa 800 m –, und die Höhenkrankheit ist der häufigste Grund, warum Touren scheitern. Oberhalb von 3.000 m lautet die gängige Empfehlung, die Schlafhöhe um höchstens etwa 500 m pro Tag zu steigern, mit einem Ruhetag alle drei bis vier Tage. Körperliche Fitness schützt nicht, und ausgerechnet die starke Fahrerin kann diejenige sein, die krank wird. Wenn Kopfschmerzen schlimmer werden oder man in Ruhe verwirrt oder kurzatmig ist: absteigen. Unser Leitfaden zur Höhenkrankheit in Kirgisistan gehört vor die Abreise, und Akklimatisierungsnächte gehören in den Plan, statt auf Glück zu setzen.

Das Wetter folgt im Tien Shan einem Tagesrhythmus: klar im Morgengrauen, ab dem späten Vormittag Wolkenaufbau, nachmittags konvektive Gewitter und Graupel, zum Abend Aufklaren. Den Pass also früh überqueren. Schnee ist in der Höhe in jedem Monat möglich, auch im Juli und August, und eine kalte Nacht in einem Lager auf 3.500 m kann unter den Gefrierpunkt fallen, während im Tal, das man verlassen hat, 25 °C herrschten. Der Wind ist meist der größere Feind als die absolute Kälte.

Nachschub, Wasser und Brennstoff

Die Verpflegung plant man wie eine Expedition. Auf den hohen Abschnitten gibt es keinen Nachschub – die großen Läden stehen in Bishkek, Karakol, Naryn und Osh, dazwischen liegen winzige Dorfläden und gelegentlich eine Jurte, die Brot, Kymyz und eine warme Mahlzeit verkauft. Die Grundnahrungsmittel kauft man in einer Stadt, trägt Essen für mehrere Tage und behandelt jede Jurtenmahlzeit als Bonus, nicht als Versorgungspunkt.

Wasser gibt es reichlich, und es ist kalt, aber es ist nicht sauber. Jedes Tal wird den ganzen Sommer beweidet, und so kann selbst ein kristallklarer Bach unterhalb eines Jailoo Giardien enthalten. Unterhalb der Gletscherzungen also alles filtern oder aufbereiten. Und genug Kapazität mitführen, um trocken zu kampieren: Verlässliches Wasser kann eine Abfahrtsstunde unterhalb eines Passes liegen.

Wer einen Kocher betreibt: Gaskartuschen mit Schraubgewinde (EN417) gibt es in den Outdoor-Läden von Bishkek und Karakol, doch der Bestand ist unzuverlässig, also kauft man sie bei der Ankunft und nicht unterwegs. Benzin wird abseits des Hauptnetzes deutlich dünner, was zählt, wenn ein motorisiertes Begleitfahrzeug geplant ist.

Rad und Reifen, im Groben

Ohne genaue Zahlen vorzuschreiben: Sinnvoll ist ein robustes Rad mit Renn- oder geradem Lenker, aufgebaut um breite, voluminöse Reifen mit viel Freiraum und Platz für Schlamm. Die meisten fahren hier einen leicht überbreiten oder breiten Gravel- beziehungsweise Mountainbike-Reifen mit geschmeidiger Karkasse und verlässlichem Pannenschutz, tubeless, dazu Ersatzdichtmittel, einen Ersatzreifen oder Flicken und die Möglichkeit, Schläuche einzuziehen, wenn das Dichtmittel in der Höhe und in der Kälte versagt.

Klein übersetzen: Die beladenen Anstiege zu Pässen zwischen 3.000 und 3.900 m sind lang und die Luft ist dünn, deshalb schlägt eine breite, kurz übersetzte Bandbreite jede spritzige. Ein wirklich autarkes Werkzeug- und Ersatzteilset gehört dazu – zwischen den Städten gibt es keine Fahrradläden. Ein wintertaugliches Zelt und ein Schlafsack für deutlich unter null Grad sind Pflicht, denn man schläft hoch und exponiert. Zwiebelprinzip wie beim Trekking, mit einer echten wind- und wasserdichten Außenschicht, ist nicht optional.

Genehmigungen und wo die Route Grenzzonen streift

Teile des hohen Tian Shan liegen in Kirgisistans Grenzgenehmigungszonen nahe der chinesischen und der tadschikischen Grenze, und die sind vom Visum getrennt zu betrachten. Wenn die eigene Linie Richtung Kel-Suu, Chatyr-Köl, Torugart, Inylchek/Khan Tengri oder zum Zustieg auf den Pik Lenin im Alay abdriftet, braucht man eine Grenzgebietsgenehmigung – ein Originaldokument auf Papier, das man beim Pass mitführt. Rechtzeitig beantragen: Die Vorlaufzeiten reichen je nach ausstellender Stelle von wenigen Werktagen bis zu zwei Wochen, und ohne aufzutauchen kostet Tage.

Die gute Nachricht: Die klassischen Übergänge über die Hochweiden brauchen keine Genehmigung. Song-Köl, Tash Rabat und die Täler am Issyk-Köl sind allesamt genehmigungsfrei – ein verbreiteter Mythos behauptet das Gegenteil. Unser Leitfaden zur Grenzgebietsgenehmigung führt die Zonen auf und erklärt die Beantragung, und wer Radfahren mit Wandern verbinden möchte, findet dasselbe Land zu Fuß im Leitfaden zum Trekking in Kirgisistan.

Navigation: eine Route zum Planen, kein Weg zum Folgen

Hier ist Ehrlichkeit gefragt. Das ist kein markierter Weg. Abseits der Hauptrouten ist die Wegmarkierung schlecht bis nicht vorhanden, und ein bei klarem Wetter gut ausgetretener Fuß- oder Reifenpfad wird auf einem Pass in Wolken wirklich verwirrend. Man navigiert selbst.

Das Standardwerkzeug ist Offline-Kartografie – Organic Maps und Maps.me (beide auf OSM-Basis) für die Pisten und 2GIS für Städte und Verkehr. Den GPX-Track lädt man herunter, bevor man den Empfang verlässt, denn in den oberen Tälern gibt es keinen. Auf Papier sind die Blätter des Österreichischen Alpenvereins im Maßstab 1:100.000 das Beste, was für die Gebiete Karakol/Terskey und Khan Tengri verfügbar ist, und freie Scans der sowjetischen Generalstabskarten decken die gesamte Kette nach wie vor am vollständigsten ab. Einen Satelliten-Messenger mitnehmen (inReach oder Ähnliches): Es gibt keine verlässliche, kostenlose staatliche Bergrettung, Hilfe ist Stunden entfernt und wetterabhängig, und mit dem Telefon erreicht man auf dem größten Teil der Route niemanden.

Kürzere Teilstücke, wenn drei Wochen nicht drin sind

Die meisten können keinen Monat freimachen. Die Traverse zerfällt sauber in kürzere Runden, die den Charakter bewahren, ohne die volle Verpflichtung. Die Angaben sind Richtwerte – die eigene Linie baut und prüft man selbst.

Teilstück	Ungefähre Länge	Warum es sich lohnt
Suusamyr-Tal und seine Pässe	3–5 Tage	Hohes Grasplateau, Jurten, sanftere Steigungen als erste Hochtour
Runde Kochkor – Song-Köl	3–4 Tage	Der berühmte See auf 3.016 m auf ordentlichem Schotter; genehmigungsfrei
Naryn – Tash Rabat und zurück	3–4 Tage	Karawanserei-Land auf etwa 3.200 m; überwiegend guter Untergrund
Südufer des Issyk-Köl Richtung Tosor	4–6 Tage	Vom Seeufer hinein in ernsthafte Geländewagenpässe, für starke Fahrer

Was man auch wählt, die Saisonregel gilt: Das Hochland ist wirklich nur von etwa Juli bis September verlässlich, und in der Nebensaison können die Pässe unter Schnee liegen, während die Jurtencamps noch nicht stehen. Unser Leitfaden zur besten Reisezeit für Kirgisistan erklärt, warum Frühjahr und Herbst für Hochrouten die schwächsten Fenster sind.

Anreise zum Start – und die Variante mit Unterstützung

Die meisten fliegen nach Bishkek (der IATA-Code des Flughafens wechselte 2025 von FRU zu BSZ) oder Osh, bauen das Rad auf, verbringen eine Nacht zum Akklimatisieren in geringer Höhe und lassen sich dann zum gewählten Startpunkt bringen. Wenn eine vollständig selbstversorgte Expedition zu viel ist, kann ein örtlicher Veranstalter das Gepäck transportieren, die Genehmigungen regeln und ein Fahrzeug in Reichweite halten – ein vernünftiger Weg, die hohen Tage zu fahren, ohne alles selbst zu tragen. Ein Blick auf die mehrtägigen Trekking- und Bergtouren zeigt, wie das mit lokaler Unterstützung aussieht; und für die eigene Linie stützt man sich vor dem Abflug auf die GPX-Tracks und Forenbeiträge der Community.