Kirgisistan im Winter: Skifahren in der stillen Saison

Kirgisistan im Winter ist eine Reise für Spezialisten. Von Dezember bis März wird das Land billig, still und tief verschneit, und was es gut kann, schrumpft auf eine kurze Liste: Skifahren und Skitouren zu Preisen, die die Alpen um ein Vielfaches unterbieten, die echte Saison der Adlerjagd, verschneite Tageswanderungen bei Bishkek und ein paar Festtage, die sich lohnen. Die klassische Jurten-und-See-Runde, die im Sommer die Leute herzieht, ist geschlossen. Wer deswegen kommt, reist besser zwischen Juni und September. Wer Pulverschnee und leere Täler will, bekommt im Winter genau das.

Skifahren und Skitouren: der große Anziehungspunkt

Skifahren ist der beste Grund, im Winter zu kommen, und das Preis-Leistungs-Verhältnis ist verblüffend. Die Saison läuft grob von Ende November bis Ende März. Der Januar ist der beste Pulverschneemonat; der Februar ist der Höhepunkt, mit zwei bis vier Metern Unterlage; im März kommt der Firn. Trockener, leichter Schnee ist in den kalten Monaten die Regel, und Schlangen am Lift gibt es praktisch nicht.

Karakol Ski Base ist das wichtigste Skigebiet des Landes, 7 km oberhalb der Stadt Karakol am Ostende des Issyk-Köl. Die Abfahrten verteilen sich zwischen etwa 1.800 und 3.040 m auf über 20 markierte Pisten, von sanften blauen Hängen bis zu steilen Baumlinien und Mulden abseits der Piste. Ein Liftpass unter der Woche kostet rund 1.400 Som (etwa $15-20), eine komplette Ski- oder Snowboardausrüstung mit Schuhen und Stöcken etwa 600–1.300 Som pro Tag. Für ein alpines Gebiet mit echten Höhenmetern ist das nach europäischen Maßstäben fast geschenkt.

Jyrgalan, 60 km östlich von Karakol, ist das Ziel für Tourengeher und Freerider. Alpine Lifte gibt es hier überhaupt nicht; geboten werden Skitouren im Gelände und geführtes Freeriden, ein geführter Tag kostet etwa $40-60. Man kommt mit Splitboard oder Tourenski, Lawinenausrüstung und der Kondition, sich die Abfahrten zu verdienen.

In der Nähe von Bishkek ist ZiL (40 km entfernt, 1.850–2.200 m) der Anfängerhang, und Chunkurchak oben in den Vorbergen unterhalb von Ala-Archa ist die zweite Tagesausflugsoption. Keines von beiden ist ein Ziel für sich, aber beide taugen für einen Vormittag im Schnee, wenn man in der Hauptstadt wohnt. Suusamyr, das Hochtal hinter dem Töö-Ashuu-Tunnel ein paar Stunden südlich von Bishkek, ist das Land für Freeride und Catskiing: weite offene Hänge und tiefer, trockener Schnee, mit der Einschränkung, dass die Passstraße darüber lawinengefährdet ist und gesperrt werden kann. Unser Guide zum Skifahren in Kirgisistan hat die Details Gebiet für Gebiet.

Winterwetter, Region für Region

Alles hängt an der Höhe. Bishkek und Osh sind kalt, aber funktionsfähig; das Hochland ist eingeschneit und geschlossen. Die Januarwerte unten sind Richtwerte, denn die lokalen Quellen weichen voneinander ab.

Ort	Höhe	Januar (Tief bis Hoch)	Charakter im Winter
Osh	~965 m	−3 bis +3 °C	Am mildesten und tiefsten; brauchbarer Stützpunkt
Bishkek	~800 m	−5 bis +3 °C	Funktioniert, aber grau; Smog und Inversionen, zeitweise Schnee
Cholpon-Ata (Nordufer des Issyk-Köl)	~1.650 m	etwa −14 bis −6 °C	Am Wasser milder als im Landesinneren; Resorts größtenteils zu
Karakol / Ost-Issyk-Köl	~1.775 m	−14 bis −5 °C	Verlässlicher Schnee; die Skistadt, den ganzen Winter offen
Naryn	~2.040 m	−16 bis −9 °C	Harte Kälte; Tor zum geschlossenen Hochland
Song-Köl	3.016 m	−25 bis −5 °C	Eingeschneit; Camps geschlossen, Zufahrtspässe gesperrt

Bishkek hat im Winter einen echten Nachteil, der Erwähnung verdient: Kohleheizungen und eine natürliche Inversionswetterlage verursachen eine starke saisonale Luftverschmutzung, was Reisende mit Asthma einplanen sollten. Die Berge sind davon nicht betroffen.

Jenseits der Pisten

Der Issyk-Köl friert nie ganz zu. Der See ist leicht salzig und enorm tief, deshalb bleibt sein offenes Wasser selbst in einem harten kirgisischen Winter eisfrei; nur flache Buchten und Flussmündungen vereisen an den Rändern. Außerhalb der Saison ist das Ufer ruhig bis zur Verlassenheit, aber die Luft ist klar, der Blick hinüber zum schneebedeckten Terskey Ala-Too ist am schärfsten, das Petroglyphenfeld von Cholpon-Ata ist menschenleer, und der Skazka-Canyon am Südufer ist manchmal frei zugänglich. Man sollte es sich als Landschaft und kaltes Licht verkaufen, nicht als Strand.

Ala-Archa ist der einfache Wintertagesausflug. Der Nationalpark liegt etwa 40 Minuten von Bishkek entfernt, der Eintritt beträgt rund 250 Som, und die untere Schlucht bleibt für Tageswanderungen und Schneeschuhtouren unter den Kiefern geöffnet. Die höheren Routen zum Wasserfall und zu den Hütten werden zu echtem Winterbergsteigen, also die eigenen Grenzen kennen und an der Schneegrenze umkehren, sofern man nicht ausgerüstet und erfahren ist.

Dies ist die echte Saison der Adlerjagd. Die Vorführungen, die man Sommertouristen verkauft, sind authentisch, aber inszeniert; die tatsächliche Jagd mit dem Steinadler findet im Winter statt, grob von November bis Februar, wenn Schnee zum Spurenlesen liegt und Fuchs und Hase im besten Fell sind. Bokonbaevo am Südufer des Issyk-Köl ist der Mittelpunkt, mit mehreren ansässigen Berkutchi-Familien. Eine ganzjährig angebotene Vorführung kostet etwa $20-40 pro Person; die Teilnahme an einer echten Jagd muss im Voraus vereinbart werden, kostet rund $50-80 pro Tag und bedeutet lange kalte Stunden an einem Hang, oft ohne Beute. Am besten über ein Gästehaus oder eine Gemeinschaftsinitiative buchen, damit das Geld beim Jäger ankommt, und vorher unseren Guide zur Adlerjagd lesen.

Die Festtage. Neujahr ist das große weltliche Fest, mit einem verlängerten Feiertag vom 1. bis 12. Januar, Feuerwerk und einem von Jurten gesäumten Ala-Too-Platz in Bishkek. Am 7. Januar folgt das orthodoxe Weihnachtsfest. Keines von beiden krempelt eine Reise um, aber beide bringen Farbe, wenn die Termine passen.

Was geschlossen ist

Das Kirgisistan der Postkarten ist von Oktober bis Mai größtenteils dicht, und kein Optimismus öffnet es wieder:

• Die Jurtencamps am Song-Köl. Der See liegt auf 3.016 m, und die Zufahrtspässe (Kalmak-Ashuu und Moldo-Ashuu) sind eingeschneit; die Camps schließen vollständig. Das ist die Reise, von der die Leute am häufigsten annehmen, sie sei im Winter möglich, und sie ist es nicht.
• Die hohen Treks. Der Ala-Köl-Pass (etwa 3.900 m) liegt unter tiefem Schnee, und Altyn-Arashan und das Ala-Köl-Becken werden zum Winterbergsteigen, nicht zum Trekking.
• Tash Rabat und die abgelegenen Geländewagenpisten. Das Hinterland von Naryn, Kel-Suu und die unbefestigten Pässe (Kegeti ~3.785 m, Tosor ~3.893 m) sind unpassierbar.
• Die meisten CBT-Privatunterkünfte auf dem Jailoo und die Camps auf den Sommerweiden, die mit dem Gras öffnen und schließen.
• Cholpon-Ata und die Resorts am Nordufer, die von Oktober bis April meist geschlossen sind.

Unterwegs im Winter

Tagsüber fahren und den Zeitplan locker halten. Die Straßen vereisen, und die Fernstraße Bishkek–Osh quert den Töö-Ashuu, der nach starkem Schneefall zur Lawinensprengung gesperrt wird (schwere Fahrzeuge werden zuerst angehalten). Der verlässliche Weg in den Süden ist der Flug: Bishkek–Osh dauert etwa 45 Minuten gegenüber 10–12 Stunden und 600 km auf der Straße, Aktionstarife beginnen bei rund 3.500–5.000 Som (etwa $40-57). Rund um den Issyk-Köl bleibt die Fernstraße am Nordufer offen, und GoBus-Busse und Marschrutkas fahren weiterhin in sechs bis sieben Stunden nach Karakol. Vor jeder Bergetappe ein anständiges Bargeldpolster abheben: Außerhalb von Bishkek, Osh und Karakol funktionieren Karten nicht, in kleineren Städten sind Geldautomaten rar, und alles auf dem Land, von Gästehäusern über Liftkarten bis zu den Gebühren für die Adlerjagd, läuft faktisch nur bar.

Was ins Gepäck gehört

Echte Winterausrüstung gehört ins Gepäck, keine Schichten für die Nebensaison. Eine richtige Daunenjacke, thermische Unterwäsche, wasserdichte, isolierte Stiefel, eine warme Mütze und Handschuhe sind die Grundlage für ein Land, in dem die Januarnächte in der Höhe weit unter −15 °C fallen. Genauso wichtig und regelmäßig unterschätzt: Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor, Lippenpflege und eine Sonnenbrille der Kategorie 3–4. Die UV-Strahlung auf 1.800–3.000 m, die von frischem Schnee zurückgeworfen wird, ist brutal, und Schneeblindheit ist an einem hellen Pistentag ein reales Risiko. Eine Powerbank hilft, weil Kälte Handyakkus schnell leert. Unser Guide zur richtigen Kleidung hat die vollständige Liste.

Das ehrliche Fazit

Der Winter passt zu zwei Sorten von Reisenden. Die erste ist der Skifahrer auf der Suche nach günstigem Pulverschnee ohne Gedränge, für den Karakol und Jyrgalan beim Preis-Leistungs-Verhältnis weltweit schwer zu schlagen sind. Die zweite ist der Nebensaison-Sucher, der das Land leergefegt haben will und dem es nichts ausmacht, dass die Hälfte davon geschlossen ist. Wer zum ersten Mal kommt und das Jurten-und-See-Kirgisistan der Prospekte im Kopf hat, reist besser im Sommer und schaut für das richtige Timing in unseren Guide zur besten Reisezeit. Im Winter kommt man wegen der Pisten, einer echten Adlerjagd und des klaren kalten Lichts und plant sein Quartier um den einen Ort, der voll geöffnet bleibt: Ein Blick lohnt sich auf das Angebot rund um Karakol.