Issyk-Köl: Nordufer gegen Südufer

Der Issyk-Köl hat zwei sehr unterschiedliche Küsten, und für die geplante Reise die falsche zu wählen, ist der klassische Issyk-Köl-Fehler. Die kurze Antwort: Das Nordufer ist erschlossen, sandig und bequem – Resorts, Strände und Busse, ideal zum Schwimmen und Ausspannen. Das Südufer ist wild und landschaftlich stark – Canyons, Schluchten und roter Fels, weniger Hotels, ideal für alle, die wegen der Landschaft gekommen sind. Wer drei Tage oder mehr hat, muss sich gar nicht entscheiden: einmal um den See herum und beides mitnehmen.

So vergleichen sich die beiden Seiten, und so baut man eine Reise um jede von ihnen.

Nord und Süd im Überblick

	Nordufer	Südufer
Atmosphäre	Resortmeile, im Sommer voll	ruhig, ländlich, wild
Strände	viele, sandig, erschlossen	wenige, kiesig, unerschlossen
Top-Sehenswürdigkeiten	Cholpon-Ata, Petroglyphen, Ruh Ordo	Skazka-Canyon, Jeti-Ögüz, Barskoon
Unterwegs	häufige Marschrutkas, einfach	dünner Verkehr, besser mit Auto
Unterkunft	Hotels, Sanatorien, Gästehäuser	Gästehäuser, Jurtencamps, Homestays
Am besten für	Schwimmen, Familien, Nachtleben	Landschaft, Wandern, Fotografie

Für den See als Ganzes – Anreise, beste Zeit und warum das Wasser warm und leicht salzig ist – beginnt man am besten mit dem großen Issyk-Köl-Guide.

Das Nordufer: Strände und Resorts

Das Nordufer ist die erschlossene Seite, und das ist es seit Sowjetzeiten, als es die Ferienküste der ganzen Region war. Seine Hauptstadt ist Cholpon-Ata, ein unaufgeregter Badeort, der sich im Juli und August füllt und den Rest des Jahres leert. Hier liegen die Sandstrände, der Wassersport, die Sanatorien und das Sommernachtleben.

Neben dem Liegen am Strand ist das Hauptziel im Norden das Freiluftfeld der bronzezeitlichen Petroglyphen am Rand von Cholpon-Ata – Hunderte Felsritzungen, verstreut über einen steinigen Hang, mit den Bergen im Rücken. Ruh Ordo, ein Kulturkomplex am Seeufer, und die kleinen Museen des Ortes runden einen Tag ab. Die Anreise ist der leichte Teil: Auf der Norduferstraße fahren von Bishkek und Balykchy aus häufig Marschrutkas, der Norden geht also auch ohne Auto.

Der Preis dafür: Im Hochsommer ist die Meile voll und zugebaut, und außerhalb der Saison wirkt sie verrammelt und trostlos.

Das Südufer: Canyons und Schluchten

Am Südufer wohnt die Landschaft. Es ist stiller, ärmer und weit weniger erschlossen, und genau darin liegt sein Reiz. Die Straße schmiegt sich an den See, während die Schneegipfel des Terskey Ala-Too direkt aus dem Wasser aufsteigen, und die Abstecher ins Landesinnere sind der eigentliche Grund zu kommen:

• Skazka-Canyon (Märchen-Canyon) – erodierte Felsformationen in Rot und Ocker, einen kurzen Fußweg von der Uferstraße entfernt, am schönsten im späten Nachmittagslicht.
• Jeti-Ögüz – die roten Sandsteinfelsen der „Sieben Stiere“ und der Broken-Heart-Felsen, in einem Tal gleichen Namens.
• Barskoon – eine spektakuläre Schlucht mit Wasserfällen und einer Verbindung zu Juri Gagarin, die zu Hochweiden hinaufführt.

Strände gibt es auch im Süden, aber sie sind kiesig, wild und unerschlossen – man schwimmt von einem leeren Ufer los und nicht von einer Resortmeile. Der Haken ist der Verkehr: Marschrutkas sind im Süden dünn gesät und langsam, hier lohnen sich also ein eigenes Auto, ein Fahrer oder eine Tour.

Unterwegs am See

Der See ist groß – die Uferstraße umrundet ihn auf rund 400 km – und die beiden Ufer sind an den Enden durch Balykchy im Westen und Karakol im Osten verbunden. Karakol an der Ostspitze ist der natürliche Stützpunkt für das Südufer und das Sprungbrett in die Berge dahinter. Der öffentliche Verkehr ist im Norden häufig und billig, im Süden dünn; wer die Canyons und Schluchten des Südens richtig sehen will, organisiert für ein bis zwei Tage ab Karakol ein Auto oder einen Fahrer.

Die Entfernungen summieren sich stärker, als die Karte vermuten lässt, weil die lohnenden Stopps weit auseinanderliegen und die Abstecher im Süden von der Uferstraße ins Landesinnere führen. Balykchy bis Cholpon-Ata ist eine unkomplizierte Stunde; von Cholpon-Ata herum nach Karakol ist mit Stopps ein halber Tag; und vom Südufer zurück nach Balykchy ist ein weiterer halber Tag, wenn man unterwegs in Skazka, Jeti-Ögüz und Barskoon hineinschaut. Den ganzen See an einem Tag umrunden sollte man nicht – man verbringt ihn im Auto und sieht die Höhepunkte durch die Scheibe.

Wo man an welchem Ufer schläft

Die beiden Ufer bieten unterschiedliche Betten. Im Norden haben Cholpon-Ata und die Dörfer ringsum die ganze Bandbreite – Sanatorien aus sowjetischer Zeit, moderne Resorthotels und Familiengästehäuser – und im Hochsommer zahlt es sich aus, vorab zu buchen. Im Süden sind die Unterkünfte einfacher und weiter verstreut: Gästehäuser und Homestays in Dörfern wie Tamga, Bokonbayevo und Kaji-Say, dazu Jurtencamps, die für den Sommer nahe dem Ufer aufgebaut werden. Karakol am Ostende hat mit weitem Abstand die größte Auswahl an Hotels, Hostels und Gästehäusern – ein weiterer Grund, es als Seestützpunkt zu nehmen, wenn der Süden und die Berge im Mittelpunkt stehen.

Die beste Antwort: einmal herum

Ab drei Tagen ist es klüger, den See zu umrunden, statt sich für eine Seite zu entscheiden. Eine gängige Runde im Uhrzeigersinn führt Bishkek → Nordufer (Cholpon-Ata, Petroglyphen, ein Bad) → Karakol am Ostende → zurück am Südufer entlang (Jeti-Ögüz, Barskoon, Skazka) → Bishkek. So bekommt man einen Strandtag im Norden und die Landschaft im Süden auf einer Reise, mit Karakol in der Mitte als Basis für Tagesausflüge und Trekkings in die Berge.

Wann welches Ufer am schönsten ist

Die beiden Küsten haben auch ihre Höhepunkte zu verschiedenen Zeiten. Das Nordufer ist ein Sommerwesen: Es lebt für Juli und August, wenn das Wasser warm genug zum Schwimmen ist, die Strandclubs öffnen und Cholpon-Ata summt – und es wird still und halb verrammelt im Rest des Jahres. Das Südufer ist weit weniger saisonabhängig. Seine Reize sind Canyons, Schluchten und roter Fels statt Sonnenbaden, weshalb später Frühling und früher Herbst dort wohl die bessere Wahl sind – das Licht ist am Skazka und in Jeti-Ögüz freundlicher zum Fotografieren, das Gehen ist angenehmer, und den Andrang der Hochsaison umgeht man ganz. Wer im Juni oder September reist, tendiert nach Süden; wer im Hochsommer eigens zum Schwimmen da ist, findet das Strandleben im Norden. Wann immer man kommt: Vormittags ist das Wasser meist ruhiger, nachmittags windiger – gut zu wissen, wenn ein Bad im See das Ziel des Tages ist.

Wofür sollte man sich entscheiden?

Wer nur ein bis zwei Tage hat und schwimmen, ausspannen oder kleine Kinder mitbringen will, fährt in den Norden – Cholpon-Ata ist leicht erreichbar und darauf eingerichtet. Wer wegen Landschaft, Wanderungen und Fotografie kommt und den Transport selbst regeln mag, fährt in den Süden. Und wer die Zeit hat, nimmt beides: den Norden für das Wasser, den Süden für das Staunen. Die weitere Reise plant man von unserer Issyk-Köl-Reisezielseite aus.