Mal di montagna in Kirghizistan: guida per chi fa trekking

Il Kirghizistan porta i viaggiatori comuni oltre i 3.000 m più in fretta, e con meno preavviso, di quasi ogni altra destinazione economica. Puoi svegliarti a Bishkek a circa 800 m e dormire la stessa notte in riva al Song-Köl a 3.016 m, oppure attraversare il passo Ala-Kul a circa 3.860–3.900 m due giorni dopo essere sceso dall'aereo. È proprio questa velocità a provocare il mal di montagna acuto (AMS). La buona notizia: il mal di montagna si previene in gran parte se sali con gradualità, tieni d'occhio i sintomi e non sali mai più in alto finché non ti senti bene.

Queste sono informazioni generali, non consigli medici. L'altitudine agisce sulle persone in modo imprevedibile e la forma fisica non offre alcuna protezione. Se hai problemi di cuore o di polmoni, se sei incinta o se hai già sofferto di mal di montagna, parlane con un medico o con un centro di medicina dei viaggi con largo anticipo sulla partenza.

Dove si guadagna davvero quota in Kirghizistan

Quasi tutte le attrazioni più note del Kirghizistan stanno in quota, e gli itinerari classici ti ci portano in fretta. Dove le fonti non concordano su una cifra esatta, l'intervallo qui sotto è la risposta onesta: considera ogni numero come approssimativo e verificalo sul posto.

Luogo	Quota (circa)	Perché conta
Bishkek	~800 m	Il tuo probabile punto di partenza; qui nessun rischio legato alla quota
Issyk-Köl (riva del lago)	~1.607 m	Cholpon-Ata, base di Karakol; nessun problema
Sorgenti di Altyn-Arashan	~2.400–3.000 m	Le fonti non concordano; la valle alta sta più in su
Song-Köl	~3.016 m	Si raggiunge in un giorno da 800 m — la classica trappola dell'AMS
Tash Rabat	~3.000–3.200 m	Pernottamento arrivando da Naryn (~2.000 m)
Kel-Suu	~3.514 m	Salita in giornata dal versante di Naryn
Ala-Köl (il lago)	~3.530–3.560 m	Campo alto freddo ed esposto
Punto più alto della strada Bishkek–Osh	~3.120–3.180 m	Solo un'ora o due lassù
Campo base del picco Lenin (Achik-Tash)	~3.600 m	La porta della quota seria
Passo Ala-Kul	~3.860–3.900 m	Il punto più alto del trekking; qui si concentrano i casi kirghisi di AMS
Tosor / passi alti in fuoristrada	~3.890 m+	Attraversamenti brevi, ma quota vera

La convenzione medica chiama i 1.500–3.500 m «alta quota», i 3.500–5.500 m «altissima quota» e tutto quello che sta sopra «quota estrema». Il mal di montagna si sviluppa raramente sotto i 2.500 m, ed è per questo che le cittadine sulla riva del lago non danno problemi e i passi di montagna sì.

Che cos'è il mal di montagna: AMS, HACE e HAPE

In quota l'aria contiene meno ossigeno e il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi. Quando sali più in fretta di quanto lui riesca a reggere, può comparire una di tre condizioni imparentate tra loro.

L'AMS (mal di montagna acuto) è la forma comune e lieve. Di solito compare 6–10 ore dopo che sei salito sopra i 2.500 m: mal di testa più almeno uno tra nausea, vertigini, stanchezza o sonno disturbato. Lasciato in pace, e se smetti di salire, di solito si risolve nel giro di uno o tre giorni. Una notte agitata e un mal di testa in una yurta del Song-Köl sono il caso kirghiso da manuale.

L'HACE (edema cerebrale d'alta quota) è un rigonfiamento del cervello ed è un'emergenza. I segnali d'allarme sono confusione, alterazione dello stato di coscienza e perdita di coordinazione — il test classico è non riuscire a camminare in linea retta (atassia). Di solito arriva dopo un AMS non trattato, spesso almeno due giorni dopo aver raggiunto i 3.000–4.000 m.

L'HAPE (edema polmonare d'alta quota) è liquido nei polmoni. Si manifesta con affanno sotto sforzo che diventa affanno anche a riposo, tosse e a volte sputo striato di sangue. Senza un intervento rapido l'HAPE può essere fatale.

HACE e HAPE sono rari rispetto all'AMS lieve, ma entrambi mettono in pericolo la vita ed entrambi impongono una discesa immediata.

Le regole d'oro dell'acclimatamento

La prevenzione più affidabile in assoluto è una salita lenta e a tappe. Le indicazioni sulla quota rivolte al pubblico dell'NHS sono nette in proposito: una salita graduale con giorni di riposo regolari è la chiave per non stare male.

• Sali con gradualità. Una volta sopra i 3.000 m, alza la quota a cui dormi di non più di 500 m circa a notte e inserisci un giorno di riposo ogni tre o quattro giorni. Conta la quota a cui dormi, non il punto più alto della giornata.
• Sali in alto, dormi in basso. Salire fino a un passo o a una cresta e tornare più in basso a dormire aiuta l'adattamento. Per questo un'escursione in giornata al lago Ala-Kul e ritorno può essere più gentile che accamparsi lì.
• Bevi e mangia. La disidratazione imita e peggiora l'AMS. Bevi più di quanto pensi di averne bisogno, vai piano con l'alcol e continua a mangiare anche se l'appetito cala.
• Non tirare avanti con i sintomi. Non salire mai più in alto finché hai sintomi di AMS. Riposa, bevi e lascia che passino.
• Scendi se peggiori. Se i sintomi peggiorano o sono gravi, la cura è scendere. Tutto il resto serve solo a guadagnare tempo.

La forma fisica non ti salverà. Gli escursionisti giovani e forti prendono l'AMS con la stessa facilità di chiunque altro; a volte di più, perché salgono più in fretta.

Acetazolamide (Diamox) e altri farmaci

L'acetazolamide (nome commerciale Diamox) può aiutare l'acclimatamento e vale la pena parlarne con un medico per le salite a rischio medio-alto come il passo Ala-Kul o il campo base del picco Lenin. Si acquista solo con ricetta, e la dose preventiva standard citata dai servizi di medicina dei viaggi è di 125 mg due volte al giorno, iniziando uno o due giorni prima di arrivare a circa 3.500 m. Provalo prima a casa, perché ha effetti collaterali (formicolio alle dita, sapore metallico, bisogno di urinare più spesso) che è meglio scoprire prima di un trekking. Soprattutto, non sostituisce una salita graduale.

Altri due farmaci, il desametasone e la nifedipina, servono a trattare rispettivamente l'HACE e l'HAPE. Li portano le spedizioni e li prescrivono i medici: non sono roba con cui un escursionista debba curarsi da solo al posto di scendere.

Chi rischia di più

I fattori di rischio più grossi sono la velocità di salita e la quota a cui dormi — entrambi sotto il tuo controllo, attraverso la pianificazione. Oltre a questi, sei più esposto se hai già sofferto di mal di montagna, se vivi normalmente sotto i 900 m circa (come la maggior parte dei visitatori), se ti sforzi molto subito dopo l'arrivo o se hai certe patologie cardiache. Guarda che cosa non c'è nell'elenco: essere giovani e in forma non è uno scudo. Chiunque può esserne colpito, e l'essere andato bene in quota in passato non garantisce nulla per il viaggio successivo.

Come inserire l'acclimatamento nel tuo itinerario

L'assicurazione più economica contro l'AMS è un itinerario ben disegnato. Il problema dei viaggi più frequentati del Kirghizistan è che sono costruiti per la velocità, non per i tuoi globuli rossi. Bastano pochi aggiustamenti per fare una differenza vera:

• Prima del Song-Köl o del Kel-Suu, passa una notte a Kochkor (~1.800 m) o a Naryn (~2.000 m) invece di guidare da Bishkek fino a un campo oltre i 3.000 m in un solo giorno.
• Prima del trekking dell'Ala-Kul, concediti due notti a Karakol (~1.700 m) e non mettere in programma il passo a 3.900 m per il giorno dopo il tuo arrivo da Bishkek. È questo il trekking in cui si concentrano i casi di AMS del Kirghizistan, proprio perché si attraversa il passo dopo aver dormito in basso la notte prima.
• Aggiungi un giorno in valle. Una camminata tranquilla di acclimatamento da Altyn-Arashan, o una notte alle sorgenti prima di salire in quota, aiuta più di qualsiasi pillola.
• Dormi in basso quando puoi. Accamparsi al lago Ala-Köl regala la luce migliore, ma è l'opzione dormi-in-alto che qualcuno tollera male; nel dubbio, visita il lago e scendi a dormire.

Se stai pianificando un itinerario più lungo, la nostra guida al trekking in Kirghizistan copre i sentieri e le stagioni principali, e una notte in yurta al Song-Köl è molto più piacevole se non arrivi con la testa che scoppia.

Assicurazione: la clausola che può annullare il rimborso

È la parte che i viaggiatori sbagliano più spesso, e può essere l'errore più caro del viaggio. Stipula una polizza che copra esplicitamente il trekking fino alla tua quota massima — cioè almeno 4.000 m per stare tranquillo sul passo Ala-Kul (3.860–3.900 m), e ancora più in alto per il picco Lenin. Molte polizze di viaggio standard fissano il tetto della copertura in quota a 2.500–3.000 m, il che esclude in silenzio quasi tutti i trekking kirghisi più noti. Una richiesta di rimborso dal passo a 3.900 m, su una polizza limitata a 3.500 m, può essere respinta senza appello.

La polizza deve coprire anche l'evacuazione in elicottero e il rimpatrio sanitario. Ecco perché in Kirghizistan non è un optional: non esiste un servizio di soccorso in montagna pubblico e gratuito sul modello alpino o nepalese. Il servizio volontario di soccorso in montagna ha mezzi limitati, e i trasporti in elicottero si organizzano su base commerciale, dipendono dal meteo e costano cari. Il principale operatore di soccorso pretende una garanzia di pagamento — una polizza assicurativa valida, un contratto firmato o una garanzia bancaria — prima ancora di avviare un'operazione. Niente garanzia, niente soccorso.

Ne seguono due indicazioni pratiche. Primo: nella maggior parte delle valli alte non c'è copertura telefonica, quindi un messaggero satellitare (un Garmin inReach o uno Zoleo, per esempio) o un radiofaro di localizzazione personale sono il modo realistico di dare l'allarme dall'Ala-Köl o dal Song-Köl. Secondo: tieni il numero della tua polizza in un posto dove un compagno di viaggio possa trovarlo. Per un quadro complessivo dei rischi al di là della quota — strade, meteo e altro — leggi la nostra guida su se il Kirghizistan è sicuro.

Se arrivano i sintomi: che cosa fare

Fermati. Non salire più in alto finché hai sintomi. Riposa, bevi e mangia. L'AMS lieve di solito si attenua in un giorno o due se resti alla stessa quota. Se hai solo mal di testa, nausea e una notte storta, puoi probabilmente aspettare che passi dove sei — ma se i sintomi peggiorano, o se compaiono confusione, passo incerto o affanno a riposo, scendi subito e fatti aiutare. È la discesa, spesso di poche centinaia di metri, a far regredire le forme pericolose. Il numero unico di emergenza è 112; l'ambulanza è il 103; la linea del soccorso in montagna attiva 24 ore al giorno è +996 312 651 404, anche se l'inglese non è garantito, quindi spesso è più rapido farsi chiamare da chi gestisce la guesthouse, da una guida o da un autista.

Pronto a pianificare un trekking che ti faccia acclimatare come si deve? Guarda le opzioni guidate nella nostra pagina tour di trekking e scegli un itinerario che dia al tuo corpo i giorni che gli servono.