Sulaiman-Too, Osh : guide du trône de Salomon

Sulaiman-Too (le trône de Salomon) est cette arête calcaire déchiquetée à cinq sommets qui jaillit en plein milieu d'Osh, et c'est le seul site culturel du patrimoine mondial de l'UNESCO au Kirghizistan, inscrit en 2009. C'est un lieu de pèlerinage musulman depuis bien plus de mille ans, et un repère de la route de la Soie depuis bien plus longtemps encore. On la gravit en nettement moins d'une heure, le sommet est gratuit, et la vue sur toute la vallée de Fergana est la meilleure raison de consacrer une matinée à la ville. S'il n'y a qu'une chose à faire à Osh, c'est celle-là.

Ce qu'est vraiment Sulaiman-Too

La montagne est une longue échine rocheuse à cinq sommets qui domine une vallée plate et brumeuse. Elle se lit comme un paysage sacré plutôt que comme un monument isolé : 101 sites de pétroglyphes répertoriés, 17 lieux de culte toujours en activité et reliés par des sentiers, des grottes rituelles dans les flancs, et deux mosquées du XVIe siècle (toutes deux largement reconstruites). L'UNESCO y voit l'image la plus complète qui subsiste d'une montagne sacrée en Asie centrale, avec des traditions de culte qui couvrent plus de 1 500 ans et mêlent ouvertement pratiques préislamiques et islamiques.

Ce mélange est tout l'intérêt. L'islam kirghiz porte un fort courant de vénération de la nature, plus ancien, et Sulaiman-Too en est le plus grand sanctuaire. Les arbres qui bordent les sentiers sont couverts de bandes de tissu, chacune nouée avec un vœu. Des rochers lisses ont été polis par des générations de mains et de corps. C'est d'abord un lieu de pèlerinage en activité et ensuite une attraction touristique, et cela se sent quand on y est.

Le nom rattache le pic au prophète Sulaiman (Salomon), que la tradition dit enterré ou vénéré ici. La montagne servait aussi de repère aux caravanes : elle se dresse là où les routes qui descendent vers l'ouest depuis Kashgar, par le Tien Shan et l'Alay, débouchent sur la plaine de Fergana et filent vers Samarcande. Une théorie y voit même la « tour de pierre » de Ptolémée, le point médian de la route de la Soie dans la géographie antique, mais d'autres candidats existent au Tadjikistan : à prendre comme une belle histoire plutôt que comme un fait établi.

Que voir sur la montagne

Site	De quoi il s'agit	Remarque
Mosquée du sommet (Takht-i-Suleiman / maison de Babur)	Petite mosquée blanche au point culminant	Reconstruite en 1990 à l'endroit où Babur aurait prié ; gratuit
Complexe muséal de Sulaiman-Too (le musée troglodyte)	13 salles creusées dans une grotte naturelle, plus de 33 000 pièces	Petit droit d'entrée ; la seule partie payante de la visite
Pétroglyphes	101 sites d'art rupestre répertoriés, à partir de l'âge du bronze	Figures humaines et animales, formes géométriques
Grottes sacrées et toboggan de pierre	Lieux de guérison populaire et de fécondité	Pèlerinage en activité ; rester discret
Mausolée d'Asaf ibn Burkhiya	Sanctuaire attribué aux IXe-Xe siècles	Sur les pentes basses
Arbres à prières et rubans	Bandes de tissu nouées avec un vœu aux sources et aux sanctuaires	Ne pas les enlever

Le sommet et la maison de Babur

La petite mosquée blanche du sommet s'appelle tantôt Takht-i-Suleiman (« trône de Salomon »), tantôt la maison de Babur. Le lien avec les Moghols est réel : Babur, fondateur de l'Empire moghol, régnait sur Fergana à l'adolescence, bien avant d'atteindre l'Inde, et il parle dans ses mémoires, le Baburnama, d'Osh et d'une retraite qu'il a fait bâtir sur cette arête, élevée pour la première fois en 1497. La construction visible aujourd'hui est une reconstruction de 1990 : il faut y voir un sanctuaire rebâti à l'endroit où Babur priait, et non ses murs d'origine. Elle est minuscule, sans ornement, et impossible à manquer sur la ligne de crête.

Le musée troglodyte

À mi-hauteur du flanc est, une arche saisissante de béton et de verre, de la fin de l'époque soviétique, s'enfonce droit dans la roche. C'est le Complexe muséal national historique et archéologique de Sulaiman-Too, dont l'institution d'origine remonte à 1949 et qui reste l'un des plus grands musées du Kirghizistan. À l'intérieur, 13 salles sur deux niveaux : les galeries basses sont creusées de main d'homme, le niveau supérieur est la caverne naturelle elle-même, qui s'ouvre sur un panorama d'Osh. Plus de 33 000 pièces couvrent l'archéologie, l'histoire et la nature du sud, avec une section route de la Soie faite de manuscrits, de monnaies, de feutres et de vieilles photographies, et des présentations sur le chamanisme et l'animisme dans la grotte même. L'arche à elle seule mérite une photo.

Les lieux de pèlerinage

Les pèlerins du pays, en majorité des femmes venues du pourtour de Fergana, sont ici plus nombreux que les touristes étrangers, surtout le week-end et autour des fêtes religieuses. Ils viennent chercher un remède à l'infertilité, aux maux de tête et aux douleurs de dos, et des bénédictions de longue vie. La pratique la plus connue consiste à se laisser glisser sur un toboggan de pierre lisse et polie, censé aider les femmes à concevoir ; d'autres rochers se franchissent à quatre pattes ou se frottent. Ce sont des traditions populaires tolérées, pas de la doctrine, et elles sont discrètement émouvantes à regarder. Garder ses distances, et ne jamais photographier quelqu'un en prière ou sur le toboggan sans demander.

La montée, et la vue

Un escalier de pierre et de béton grimpe depuis le côté est. À allure tranquille, la mosquée du sommet est à 20 à 40 minutes, davantage si l'on s'arrête aux sanctuaires et au musée. C'est une vraie montée, mais pas une montée difficile, sur des marches presque tout du long ; des baskets ordinaires suffisent. D'en haut, toute la vallée de Fergana s'étale, plate et voilée de brume, vers l'ouest, avec les contreforts de l'Alay en arrière-plan au sud, et en contrebas le damier d'Osh et la ligne verte de la rivière Ak-Buura.

La montagne est exposée et sans ombre, et le milieu de journée, l'été dans le sud, est réellement éprouvant (des après-midi dans le haut des 30 °C, plus chaud qu'à Bishkek parce qu'Osh est plus bas, à environ 950 à 1 010 m). Y aller au lever du soleil ou dans la dernière heure avant le coucher. Emporter de l'eau et un chapeau. Compter une à deux heures pour l'ensemble, davantage si le musée vous attire à l'intérieur.

Comment visiter, et l'associer au bazar

Gravir la montagne et atteindre la mosquée du sommet est gratuit. Le seul billet concerne le musée troglodyte : les guides annoncent tantôt 100 à 250 KGS environ (soit à peu près $1.20 à $3), tantôt des horaires d'environ 09:00 à 17:00 ou 18:00, avec une fermeture fréquente le lundi, mais aucun tarif ni horaire officiel à jour n'a pu être confirmé : à vérifier sur place le jour même. Pas de réservation ; on se présente, c'est tout.

L'association évidente, c'est le bazar : le marché d'Osh et sa montagne partagent la même rive depuis des siècles. Attention à un changement majeur de 2025 : la ville a déplacé ses grands marchés, dont le célèbre bazar Jayma, hors du centre historique au cours de cette année-là, si bien qu'une bonne partie des textes publiés qui décrivent un marché long d'un kilomètre au bord de la rivière est aujourd'hui périmée. Demander à sa maison d'hôtes ce qui se vend encore au centre avant de partir et, pour les couteaux, les shyrdaks en feutre et les chapeaux blancs ak-kalpak, demander où les vendeurs se sont installés. Dans tous les cas, une montée à l'aube suivie d'un petit-déjeuner et d'une flânerie reste la demi-journée classique à Osh. Pour savoir où se trouve quoi et comment rester plus longtemps, voir le guide de voyage d'Osh et la page destination Osh.

Se comporter avec respect sur un sanctuaire en activité

Traiter Sulaiman-Too comme on traiterait une mosquée, car c'est en pratique un versant entier de mosquées. Tenue sobre : épaules couvertes et pantalon long ou jupe longue, et un foulard pour les femmes qui veulent entrer dans la mosquée du sommet. Ne pas marcher sur les offrandes, ne pas dénouer ni emporter les rubans de prière, ne pas laisser de déchets. Demander avant de photographier quelqu'un en train de prier. En quittant un sanctuaire, on voit les gens joindre les paumes en coupe et les passer sur leur visage en murmurant « omin » ; reprendre le geste est bienvenu et ne jamais s'y joindre est le seul vrai faux pas. Rien de tout cela ne coûte quoi que ce soit, et c'est ce qui sépare une visite respectueuse du simple badaudage.

Histoire, Babur et le nom

Osh se dit vieille de plus de 3 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne ville du Kirghizistan ; l'affirmation repose sur des couches d'habitat de l'âge du bronze sur ces pentes mêmes plutôt que sur des archives continues, et la ville a célébré son 3 000e anniversaire officiel en 2000. Pendant l'essentiel de ce temps, la montagne a été la raison d'être de l'agglomération, à la fois comme repère pour les caravanes et comme lieu de culte. L'attachement de Babur au site, au début des années 1500, est le moment le mieux documenté de sa longue histoire, et la mosquée reconstruite du sommet garde son nom accroché au pic. C'est exactement ce caractère profond, stratifié, tourné vers Fergana, qui donne à Osh des airs de vieille ville-bazar de la route de la Soie comme nulle part ailleurs dans le nord kirghiz ; si vous hésitez entre une boucle par le sud et un saut de l'autre côté de la frontière, notre analyse Kirghizistan ou Ouzbékistan replace Osh dans ce contexte centrasiatique plus large.

Quand y aller

Le printemps (d'avril à mai) et la période de septembre à octobre sont les mois confortables, chauds et dégagés sans la fournaise estivale de la vallée. Juillet et août sont assez chauds pour que la montée n'ait de sens qu'en tout début ou en toute fin de journée. L'hiver est froid, mais la montagne reste ouverte et le musée fonctionne ; la lumière rasante peut y être superbe. Quelle que soit la saison, viser le lever du soleil ou l'heure dorée avant la tombée du jour, pour la température comme pour la façon dont la brume de la vallée s'adoucit sous un soleil bas. Le week-end et les fêtes musulmanes amènent le plus de pèlerins : de l'ambiance, mais du monde.

Pour intégrer Sulaiman-Too dans une journée guidée qui couvre aussi les mosquées, les musées et les vieux quartiers ouzbeks d'Osh, parcourir nos circuits culture et histoire et choisir un guide local qui connaît les usages des sanctuaires. C'est la meilleure introduction qui soit au sud kirghiz.